Définition
Les
Unionistes était le nom donné aux partisans du gouvernement fédéral des
États-Unis en 1860, présidé par le républicain
Abraham Lincoln,
abolitionniste modéré mais intransigeant, partisan d'une interdiction de l'esclavage sur tout le territoire de la République nord-américaine mais également réprésentant des intérêts des états du
nord-est industriel de la fédération, partisans d'une politique économique
protectionniste à l'égard des produits manufacturés européens et en particuliers britanniques et désireux d'éliminer l'influence de plus en plus forte des états ruraux du sud.( grandes
plantations de coton exportatrices vers les concurrents européens).
Le conflit inévitable
Lincoln contestait en effet le droit des états sécessionistes du Sud de quitter l'Union et de constituer leur propre confération au nom des "Articles de confédération et d'union perpétuelle" votés par le Congrès des représentants des anciennes colonies anglaises séparées de la Couronne britannique à
Philadelphie le 9 juillet
1778 et créant les
États-Unis d'Amérique.La Cour Suprême des États-Unis lui donnera d'ailleurs raison alors même que le conflit sera déjà entamé, du fait de l'offensive préventive des militaires sécessionistes désireux d'empêcher la constitution d'une force fédérale dont ils savent qu'elle ne pourra être que bien supérieure matériellement. En effet, la seule chance des confédérés est une victoire rapide par la prise de Washington.Ils disposent en effet de l'avantage d'avoir dans leur rang la majorité des officiers professionnels, du fait de la tradition aristocratique du Sud et de de disposer de troupes de miliciens aguerris par les conflits incessants avec les indiens et les guerres avec l'armée ou les
desperados mexicains. Il est à noter que les nations indiennes et les habitants d'origine mexicaine des états sécessionistes sont eux-aussi favorables à la sécession car quelquefois également possesseurs d'esclaves mais surtout craignant à juste titre un afflux de colons de race blanche venus du Nord ou d'Europe pour les déposseder de leurs terres, les états du sud restant peu peuplés et les citoyens blancs originaires de ceux-ci, bien que souvent très racistes, n'étant pas paradoxalement une menace pour eux.Ces populations sont d'ailleurs représentées dans les institutions et l'armée confédérées.
Les "Nordistes"
Les unionistes étant surtout issus pour la plupart des états du nord-est de la fédération, on leur donnera communément le nom de
nordistes.Durant la
Guerre de Sécession, les forces militaires
nordistes s'appellent elles-mêmes
troupes fédérales.Elles sont composées essentiellement de jeunes volontaires peu expérimentées et souvent mal commandées et indisciplinées, immigrés récents ou citoyens dans le besoin,beaucoup plus rarement de jeunes patriotes des états nordistes ou d'idéalistes. Ce sont certainement ses facteurs qui expliquent la durée du conflit et les défaites parfois humiliantes des troupes fédérales lors des combats, la supériorité nordiste en nombre et matériel devenant pourtant rapidement écrasante.
Une guerre civile aux séquelles durables
Les
confédérés ou
sudistes les appellent par dérision
yankee, mot péjoratif signifiant gamin ou blanc-blec. L'
Historiographie sudiste a souvent accusé les troupes fédérales de cruauté,de pillage, de viols et de meurtres sur les civils, ainsi que l'utilisation pour la première fois des bombardements massifs sur les villes.Les camps de concentration nordistes comme sudistes d'ailleurs, ont également laissés un souvenir très fort. Les "crimes" les plus souvent imputés aux nordistes ont été la destruction d'
Atlanta et l'action de la colonne Sherman.
Les références à la guerre civile (Civil War) pour les nordistes, guerre des états ( States War) pour les sudistes et à ses conséquences sont nombreuses dans la littérature, le cinéma et la culture américaine en général.
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